Hlífðargleraugu, festar yfir Kevlar hjálma sína, huldu augu þeirra. Þeir klæddu hanska og þungur flakvestykki, þar sem úrval af gírum var hengdur frá belti af álagsbúnaði þeirra. Og þeir höfðu stubby M-4s - nýjustu gerð M-16 árásargjaldsins - slung yfir herðar þeirra.
Flugvélar öryggisveitanna klæddu verkfæri viðskiptanna. Vinir og samstarfsaðilar, vissu þeir vel hvernig á að meðhöndla stál þeirra, plast og gúmmí vantar á ójafnan veginn á Bashur Airfield, Írak, utan um 255 mílur norður af Írak höfuðborg Bagdad.
Þeir stoppuðu nálægt röð tjalda, fóru af ökutækjum sínum og rykuðu sig. Í kringum þau settu flugmennirnir á borð við barnabörn utan striga sinna, spjallaðu og skila niður máltíðir, tilbúnir til að borða. Og eftir langan dag í vinnunni sáu ránin mikla bragðgóður til Knoll og Jones.
"Þvílíkur dagur. Við höfum verið upptekinn frá því að við komumst upp, "sagði Knoll, sem hefur verið öryggisstjóri allan 10 ára Air Force feril sinn. "Það mun líða vel að fara af fótum mínum um stund."
En eftir 14 klukkustundir í vinnunni var tækifæri til þess að þeir gætu ekki fengið hvíld. Á hvaða augnabliki sem þeir gætu fengið símtalið til að skipta yfir í aðra manneskja sína.
Ekki góður í Hollywood bíó sem laumast inn í sveitina til að eyða vikum stalking óvini fyrir það eitt skot, einn drepa augnablik.
Nei. Knoll og Jones eru fljótir að segja að þeir séu - fyrst og fremst - öryggisþyrlur sem vinna að því að vernda aðra flugverja sína.
"Við munum gera allt sem þarf til að halda hermönnum okkar öruggum," sagði Knoll, frá Saratoga Springs, NY
Í Basar - miðstöð loftfarsflugsins í norðurhluta Íraks í hámarki aðgerða Íraska frelsis - það þýddi að gera "grunt" vinnu.
Að fara á jaðar- og utanaðkomandi patrols, standa vörð við inngangsstjórnunarstöðvar og byggja upp varnarstöðvar.
Ekki vandamál. Það er einmitt það sem parið er þjálfað að gera. Það sem þeir gerðu ráð fyrir þegar þeir gengu til liðs við flugherinn til öryggis hermanna. Þeir elska lífsstílinn. Að auki, þegar þeir bauðust til starfa við 86. viðbrögðum hópsins, vissu þeir að þeir yrðu að vera virkir í baráttunni einhvers staðar.
Þeir eru í einstökum einingum, eini í Air Force. Starf hópsins er að vera fyrstur til að lenda á berum stöð til að koma á flugvöll og flugleiðsögu - pronto. 786. leiðtogaflugvellirnir, þar sem Knoll og Jones starfa í rekstri, veitir öryggi. Lögreglumennirnir halda öruggum flugvélar eins og þeir landa, afferma og hleypa af stað flugvélum allan sólarhringinn.
Skarpur auga
Hins vegar stoppuðu Knoll og Jones aldrei að skanna nærliggjandi fjöll - eðlishvöt sem þeir mynduðu þróað í þjálfun leyniskytta. Með skarpum auga leyniskytta leitu þeir að ósýnilegum óvinum. Hreyfanlegur og óhreinn fjandmaður sem, ef hann er óstöðvaður, gæti ráðist á og drepið hjónabandsmenn og valdið eyðileggingu með flugrekstri.
The leyniskytta lið vonast til að setja þjálfun sína til prófunar.
Þannig héldu þeir langvarandi rifflar sínar og Ghillie feluliturasettin tilbúin. Eftir nokkrar mínútur gætu þeir safnað gírunum og hljótt skjótt út í fjöllin í leit að skotmarki.
En í kærustu sveitarfélaga umhverfis flugvöllinn þekktu kúrdíska fólkið vini sína og nágranna vel. Nýir andlit eru auðvelt að koma auga á. Þannig fer fréttir af ókunnugum hratt og nái auðveldlega vingjarnlegum njósnaverkum á svæðinu.
Það er upplýsingaöflunin sem gefur snipers markmiðum sínum.
En staðbundin augu og eyru hjálpuðu að koma í veg fyrir að Írakar hermenn og hryðjuverkamenn fóru inn í og tóku skot á Bashur.
En stríðið gegn hryðjuverkum er ekki nákvæm aðgerð. Hryðjuverkamenn eru ófyrirsjáanlegar og slá fljótt og gera árásir erfitt að stöðva, sagði Jones. Og helstu hlutverk Bashurs tryggði að það væri stöðugt ógn svo lengi sem stríðið við Írak hélt áfram.
"Við munum halda áfram að gera reglubundnar störf okkar," sagði Jones, 11 ára vetur frá Wake Forrest, NC. "En við verðum að vera tilbúin til að skipta yfir í leyniskyttaham til að útrýma neinum ógnum áður en einn af fólki okkar verður meiða . "
Knoll og Jones hafa verið lið í meira en tvö ár. Þeir hafa heiðrað iðn sína með mikilli þjálfun. Þeir halda sig reiðubúnum og geta safnað pökkum leyniskytta sinna og verið í smáatriðum í nokkrar mínútur. Þeir vissu að aðalmarkmið þeirra væri slæmur strákur sem hélt á móti öldrunarbrjósti.
Þess vegna héldu þeir auga á fjöllin. Vegna þess að aðeins einn eldflaugar sem rekinn var frá einhverjum nærliggjandi tinda í tjaldstaðnum gæti valdið miklum meiðslum. Og ef eldflaugum lenti á flugvél, gæti það stöðvað alla flugrekstur í stefnumótandi 7000 feta flugbrautinni.
Það hefði ekki verið gott að segja að minnsta kosti. Vegna þess að á meðan aðgerðin stóð til að frelsa Írak slepptu meira en 366 C-17 Globemaster III og C-130 Hercules flutningar meira en 23 milljón pund af farmi á flugvellinum. Flestir flugvélin komu að nóttu, hlaðin í gyllin með búnaði og búnaði. Flugmennirnir hljópu til að afferma þá með dimmu grænu ljósi hlífðargleraugu þeirra.
Nærliggjandi fjöll echoed með hávaða flugvélum. Og hópurinn hljóp svöruðu út rekstri til að bæta við öðru lagi öryggis til Bashur nótt. Knoll og Jones vissu að þeir gætu þurft að gera starf sitt í myrkrinu. Sama, sögðu þeir.
"Dagur eða nótt, starf okkar er að taka miða áður en hann getur slökkt á einu millimillion dollara flugvélin okkar eða drepið einhvern," sagði Knoll.
Svo vantar skot er ekki valkostur. Nokkuð minna en staðfest högg gerir lítið til að draga úr ógninni við flugmennina á jörðinni. En ef krefjandi kóðinn í starfi sínu bætti við þrýstingi á snipersins, sýndi það ekki ásjónu sína.
"Þú skalt bara ganga úr skugga um að þú missir ekki," sagði Knoll.
Þjálfuð til snipe
En "óreiðu upp" er ekki í orðaforða þeirra. Þeir vita að hæfileikar þeirra eru í mikilli eftirspurn. Að aðeins orðrómur þeir eru á vígvellinum geta sent sverð í gegnum óvinirnar.
"Snipers eru stærstu sálfræðilegir hindranir á vígvellinum," sagði Knoll.
Þeir eru líka mest hataðir hermenn í bardaga. Svo snipers verða að vera lögð áhersla á verkefni og hvað þeir eru að gera til að lifa af, sagði hann.
"Við getum ekki gert mistök," sagði hann. "Of mikið er í húfi. Að auki, hversu margir snipers hafa þú heyrt um hverjir eru komnir frá fangabúðum stríðsleigu?"
Knoll og Jones samþykkja ábyrgð starfs síns og áhættu. Þeir vissu hvað þeir voru að komast inn þegar þeir byrjuðu í viðbragðssvörunarhópnum, með höfuðstöðvar sínar á Ramstein Air Base í Þýskalandi.
Hersveitin þeirra er í nágrenninu Sembach Air Base. Þegar þeir komu voru sex snipers . En síðustu tvö og hálft árin hafa Knoll og Jones verið eini tveir. Skrifborðin þeirra eru yfir hvert annað og þau þjálfa saman. Þeir eru líka kærastir af starfi, svo að þeir þekkja hvert annað vel.
Bæði fór í gegnum Army Sniper School í Fort Benning, Ga., Mánuði í sundur. Þeir fóru einnig í gegnum Air National Guard-hlaupa countersniper skóla í Camp Joseph T. Robinson, Ark.
En það er fimm vikna námskeið hjá Elite Army School sem gerir þeim dýrmætur fyrir hópinn. Þeir lærðu háþróaða marksmanship færni, til að mæla vind áhrif og meta svið skotmörk. Þeir lærðu einnig að uppgötva, fylgjast með og stöngum skotmörkum, gegn stalking og felulitur. Og þeir lærðu að velja síður fyrir og setja upp, áfram að hlusta og athugunarfærslur, einnig að læra hvernig á að vera ómetinn í þeim.
Það gefur óháða hópstjóra möguleika á því hvernig best sé að nota snipers. Yfirmaðurinn getur haldið þeim á flugvellinum að nautakjöt styrkja vörnina eða kveikja á eldflaugum - eða senda þeim til eftirlitsferðar í nágrenninu. The langur svið patrols, sem getur varað í nokkra daga, er að finna slæmur krakkar með öxl-rekinn yfirborði eldflaugum. Þessi vopn geta ógnað flugvélum eins langt og sex mílur.
"Við fylgjumst vel yfir framlínu, þannig að við getum tekið miða vel áður en það getur ógnað flugvélum okkar eða fólki," sagði Knoll. "Við verðum að halda augað opið allan tímann."
Einu sinni á veiðum, því lengur sem skotið er, eru lengra í burtu snipers frá vandræðum. Knoll og Jones eyða því klukkustundum í skjóta sviðinu sem hleypur og býr yfir M-24 leyniskytta rifflum sínum . Það er hernaðarbreyting á Remington 700 veiðiferðinum.
"Við æfum eins og lið, svo við vitum hvernig hver og einn vinnur," sagði Jones.
Samstarfssviðið greiddist á hernaðarskóla, þar sem snipers verða að skjóta 400 til 600 umferðir á skotmörkum frá 12 til 20 cm að hæð. Þeir skjóta frá ýmsum vegalengdum og við mismunandi aðstæður. Stundum vissu þeir fjarlægðin að markinu og stundum ekki. Og þeir verða að ná árangri á dag og nótt.
Til að fara framhjá hverri áfanga verða snipers að ná 14 skotmörkum. Knoll og Jones gerðu betur.
"Við náðum 18 eða 19 markmiðum stöðugt," sagði Jones. "Við erum stolt af því að vera góð skot."
Báðir hafa lent skotmörk á meira en 1.000 metrar. En í Basque, hvorki Knoll né Jones tók skot. Þeir héldu áfram að þjálfa og héldu áfram langvarandi eftirlitsferð, en þeir gengu ekki á alvöru aðgerð. Þeir vildu öðruvísi.
Þeir gerðu þó nokkuð spennandi. Knoll og Jones - og 18 aðrir flugvélar í flugi - lentu í Basque með 1.000 fallhlífaflugvélar á 173 flugvelli frá Vicenza, Ítalíu. Hermennirnir tryggðu jaðarinn meðan flugmönnunum tryggði flugbrautina og stofnaði flugrekstur.
Það var sögulegt stökk, og 14 af loftförstökkunum voru öryggissveitir. Flugmennirnir voru fyrsti venjulegir sveitir Flugvélarinnar til að falla í bardaga. Og hinir stóru C-17s sem lækkuðu þá voru á fyrstu bardagalistunum sínum.
"Við vorum bara komnir heim frá dreifingu og áttum fjóra daga til að pakka á svið fyrir stökk í Bashur," sagði Jones. "Það var spennandi, þó að við vissum ekki hvað ógn við að búast við."
Til allrar hamingju, raunverulegur Írak ógn aldrei veruleika. Enn, hreinsuðu Knoll og Jones rifflarnar sínar og héldu áfram Ghillie fötunum, adorning þeim með bitum af tuskum, strengjum og staðbundnum plöntum til að blanda saman við sveitina.
Þeir unnu allan sólarhringinn - allt að hálsi í öryggissveitum störfunum sem þeir myndu þjálfa að gera. En þeir voru ekki fyrir vonbrigðum.
"Þegar ég komst að því að ég var að stökkva inn í Írak, var ég stoked," sagði Jones. "Ég gat ekki beðið eftir að komast til Írak og gera starf mitt. Og það er bara það sem ég gerði."
Knoll vissi að hann og Jones gætu tekið til fjalla til að stöngva óvini. En þegar það gerðist ekki, héldu þeir áfram að vinna með vinnu sína.
"Það var aðal áhyggjuefni okkar, engu að síður," sagði Knoll. "En ef þeir þarfnast okkar sem snipers, erum við tilbúin til að útrýma öllum ógnum sem gætu komið upp."