LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - Army Col. David Rolfe er hershöfðingi hefur farið til hunda.
Rolfe og starfsmenn hans eru ábyrgir fyrir heilsu og velferð sumra unheralded meðlimanna í bardagaliðinu, þar sem áætlað er að 2.300 vinnudýr eru til staðar.
Þessir hundar, ásamt meðhöndlarum sínum frá öllum herþjónustu, eru beittir um allan heim til að styðja stríðið gegn hryðjuverkum, hjálpa til við að vernda herstöðvar og starfsemi og greina sprengjur og sprengiefni áður en þau valda skaða.
Með bráðum lyktarskyni, fimm til 10 sinnum sterkari en manneskja, geta vinnandi hundar greint smám saman ummerki sprengiefna eða lyfja og varið handhafa þeirra um nærveru sína, útskýrði Rolfe.
En á sama tíma hafa hundar getu til að valda ótta í árásarmanni á þann hátt að mönnum - jafnvel þótt vopnaðir - oft geti ekki, og mun verja hendur þeirra til enda. "Fólk sér hund og vill ekki klúðra með því," sagði starfsmaður Sgt. Andrew Mier, hershöfðingi hundur þjálfari sem hefur sent til suðvestur-Asíu þrisvar sinnum sem umsjónarmaður - tvisvar til Saudi Arabíu og einu sinni til Katar. "Hundur skapar sterkan sálfræðilegan hindrun."
Mikill meirihluti Bandaríkjanna hersins vinnandi hundar eru þýsku og hollenska hirðir og belgíska Malinois kynin Rolfe segja að þeir séu "mjög árásargjarn, mjög klár, mjög trygg og mjög íþróttamaður."
"Við gerum ráð fyrir svo mikið af þeim að við þurfum að vera sterk og íþróttamaður," sagði hann. "Við viljum hávaxinn hund með árásargjarn tilhneigingu því það er það sem verkefnið krefst."
Hundar hafa lengi verið þekktir sem "aflmælendur" af hernaðarlegum herflugum um allan heim, sagði Rolfe. Rómverjar settu rakakrafa kraga í kringum hunda sína og sendu þá í óvinirnar til að bíta og skera óvini sína.
Bandaríska herinn hefur notað vinnufólk frá bólusetningarstríðinu, upphaflega sem pakkdýra, og síðar, til háþróaðra nota, svo sem að drepa rottur í skurðum í fyrri heimsstyrjöldinni, sagði hann.
En síðari heimsstyrjöldin varð vitni að stærsta uppsveiflu í notkun vinnusýna til að styðja við hernaðaraðgerðir . Bandaríska herinn beitti meira en 10.000 sérþjálfaðir hundar, flestir sem sendar, en aðrir sem skátar, sendiboðar og skynjari, útskýrði Rolfe.
Í dag eru "hundruð hundruð" vinnandi hundar að þjóna með bandarískum öflum í Írak og Afganistan sem eftirlitshundar og sprengiefni og lyfjafræðingar, segir Rolfe og bætir því við að verktakar nota fleiri hunda í leikhúsinu. Nærri 2.000 fleiri vinnandi hundar veita svipaða þjónustu við bandarískan grundvöll og rekstrarfærslur um allan heim.
Á sama tíma er herinn að auka traust sitt á vinnusýnum. Fyrir 11. september 2001, sagði Rolfe að öryggisveitir Air Force hafi þjálfað um 200 vinnandi hunda á ári fyrir varnarmálaráðuneytið. Þessi tala er allt að meira en 500, þar sem mikill meirihluti hunda er þjálfaður sem sendarmenn og sprengjuflugmenn.
120 daga dagskráin kennir hunda grunnuðu hlýðni auk háþróaðra hæfileika, svo sem hvernig á að ráðast á og hvernig á að sauma fyrir tiltekna efni. Rolfe sagði að fyrstu þjálfunaráætlunin, sem gerð var af 341. þjálfunarstúlknahópnum, byggist á "jákvæðum umbunum" - almennt kúlu eða gúmmíleikfang frekar en mat.
"Við lærðum fyrir löngu að maturinn virkar aðeins svo lengi. Það sem hundinn vill í raun að gera er að leika við það."
Þegar hundarnir hafa fengið upphaflega þjálfun, þá eru meðlimir 37 öryggisstyrkanna að kenna hundunum og leiðbeinendum sínum að vinna sem lið. "Eitt af stærstu áskorunum er að fá handler til að viðurkenna hvað hundur er að sýna honum," sagði Air Force Staff Sgt. Sean Luloffs, kennari í skólanum.
"En stóra fullnægingin er að horfa á liðin að bæta og vera fær um að framkvæma á hærra stigi og vita að þú átt þátt í því," bætti Mier við.
Þó að flugvélin þjálfar hernaðarhundar og handhafar þeirra, lýkur dýralæknar um allan heim, hjálpa þeim að passa sig við skyldur og meðhöndla kvilla þeirra.
Telemedicine, svo vinsæl í borgaralegum heilsu ríki, er notað til að veita sérfræðingur ráðgjöf fyrir her vinnandi hunda.
"Við viljum að þeir verði á vellinum og meðhöndlaðir í leikhúsinu," sagði Army Maj. Kelly Mann, yfirmaður geislalæknis fyrir hernaðarframleiðsluáætlunina í Lackland Air Force Base. Að auki starfrækja Rolfe og starfsfólk hans fullbúið dýralæknis sjúkrahús í Lackland.
Eins og vinnandi hundar verða sífellt mikilvægari fyrir hernaðarstarfið, er unnið að því að vernda þá gegn ógnum óvina. Rolfe hefur umsjón með rannsóknar- og þróunaráætlun sem er að horfa á bættan líkama herklæði og gasgrímur fyrir hernaðarhunda.
Engin góð aðferð er til að vernda hund frá kjarnorku, líffræðilegum eða efnaárásum, sagði hann. "En það er örugglega eitthvað sem litið er á," bætti hann við. Á meðan, Walter Reed Institute of Research er að læra notkun pilla sem getur hjálpað hermönnum að vinna hunda að lifa af taugaverkefnisárásum.
Rannsóknir eru einnig í gangi til að búa til "gervi nef" sem er fær um að afrita hunda - en Rolfe spáir því að það sé langt í veginn. "Sumir segja að það gæti verið 50 árum áður en við munum hafa gervi nef sem getur komið í stað hunda," sagði hann.
Að auki, eiga hundar eitthvað Rolfe sagði að vélin muni líklega aldrei: gríðarlega hollustu og löngun til að þóknast. "Vélin er sama ef það finnur eitthvað," sagði Rolfe. "En hundur vill þóknast handhafa sínum. Hundur mun fara að leita að einhverjum á eigin spýtur þar sem vél mun ekki."
Niðurstaðan er sú að "hundar eru með hjarta - eitthvað sem gerir þeim ómetanlegt fyrir stríðsherlið okkar."