Einu sinni á opnum pallinum MC-130 Talon, sneri hann sér og leit aftur. A hundrað metra fjarlægð, sjúkrabíl kom niður einn af þröngum vegum á Bagram Air Base, Afganistan.
Það lagði ryk af ryki þegar það fór í átt að flugvélinni.
Á sjúkrabílnum sem sólríka sunnudagsmorgni var særður bandarískur hernaður. Hann hafði verið meiddur í fyrra í brennandi bardaga við al-Qaeda og Taliban bardagamenn í Shah-e-Kot Valley í Austur Afganistan.
Thomas leit inni í Talon. Hann var ánægður með að sjá að flugvélin væri tilbúin til að bera ruslpípu og að sex lyf voru um borð. Rétt eins og hann hafði pantað.
"Það lítur út eins og allt er gott að fara," hrópaði Thomas í eyrnasamstæðuna. The burly, M-16-toting "hlaða" kinkaði og gaf honum "OK" skilti.
Miðlarinn tók sár hermanninn um borð. Þá kom annar sjúkrabíl og fljótlega voru tveir fleiri særðir hermenn á öruggan hátt á flugvélinni. Thomas skoðaði þá síðastliðinn tíma. En þá höfðu tvö lið lækna, hjúkrunarfræðinga og lækningatæknimanna tekið á móti þeim.
"Þeir eru allir þínir núna," sagði hann flugskurðlæknir. "Gætaðu þig vel."
Mennirnir voru nú úr höndum hans, svo Thomas fór frá flugvélinni. Hundrað metrar frá Talon hætti hann að horfa á. Eins og það skellti í burtu, brosti hann.
Vegna þess að Thomas, háttsettur flóttamaður, var nákvæmlega þar sem hann vildi vera, að gera nákvæmlega það sem hann vildi vera að gera.
"Ég er beitt þar sem aðgerðin er. Rétt í miðju stríðinu gegn hryðjuverkum - að fá að gera hluta mína, "sagði hann.
"Og það er þjóta."
Talon, frá Duke Field, Fla., Flog hermennina til Karshi Khanabad, Úsbekistan. Það var seinni áfangi langt ferðalag sem byrjaði með þyrluferð frá vígvellinum. Frá "K-2" fór hermenn á spítalann á Incirlik Air Base, Tyrklandi. Þá flaug C-9 Nightingale þá til Ramstein Air Base í Þýskalandi. Þaðan fóru þeir til nærliggjandi Landstuhlherra svæðisstöðvar til frekari meðferðar. Og síðar, til ríkissjóðs sjúkrahús til að batna.
Ferðin heima þeirra hófst með Thomas. Einn af þremur klínískum flugrekendum í Bagram, starf hans er að aðstoða við að koma í veg fyrir loftræstingu. Hann bað um flugljósið og vissi að flugvélin kom með búnaðinn, lyf og lyf sem þurftu að meðhöndla sjúklinga.
"Starfið okkar er að fá sjúklinga á næsta stig umönnun," sagði hann.
Thomas er með 137 Aeromedical Evacuation Squadron í Oklahoma Air National Guard. Hann hefur verið á vakt eftir 11. september hryðjuverkaárásirnar og hefur eytt mestum sex mánaða ferð sinni í Bagram. Hann stökk á tækifæri til að þjóna í rekstri endurnýjunarfrelsis.
Starfsfólk Tómasar er eitt fólk, ekki myndar hjúkrunarfræðingur að gera það vegna þess að það snýr að flugrekstri. Það starf og aðrir taka hjúkrunarfræðinga í burtu frá hefðbundnum stað sínum á sjúkrahúsinu.
Fyrir suma hjúkrunarfræðinga, eins og Thomas, er það velkomið að skipta, tækifæri til að upplifa hluti af flugvélin sem hjúkrunarfræðingar hafa sjaldan samband við. En þegar þeir eiga viðskipti í hvíta sjúkrahúsum sínum í grænum flugfötum, missa sumar hjúkrunarfræðingar einn og einn umönnun.
Capt. KC Vo sagði: "Stundum sérðu ekki muninn sem þú gerir vegna þess að sjúklingar eru með þér í stuttan tíma." Sex og hálft árs dýralæknir, Vo flýgur með Ramstein's 86th Aeromedical Evacuation Squadron. "Þannig að þú færð ekki að gera beinan, sjúklings umönnun sjúklinga."
Enn er engin skortur á umsækjendum um skyldu á flugskóla. Þvert á móti. Þó að flugvélin hafi í erfiðleikum við að ráða og halda hjúkrunarfræðingum, þá hefur það ekki skort á sjálfboðaliðum í flugskóla.
Vegna þess að um 3.800 hjúkrunarfræðingar í Air Force eru færri en 200 heimildir fyrir flugsjúklinga, Capt.
Linda Odom sagði. Hún er virkur skylda gagnrýnandi umönnun flug hjúkrunarfræðingur sem þjónar Vo.
"Flugstarfsmenn eru mjög verðlaunaðir - það er mikið af samkeppni um að fá einn af rifa," sagði hún. A 12 og hálft ár dýralæknir, Odom er einn af 32 flug hjúkrunarfræðinga hennar.
Odom, eins og Vo, þjónar á lofthjúpsviðskiptum. Áhöfnin annast sjúklinga á leið til og frá sjúkrahúsum. Í Ramstein fellur brottflutningsskyldan á C-9 Nightingale.
Lokayfirvöld
Um borð er læknastjórinn - flugfararfræðingur - sá síðasti læknaráðs. Það er komið að hjúkrunarfræðingnum að "gera læknisfræðilegar ákvarðanir á staðnum," sagði Odom. Það er engin starfsmaður lækna að snúa sér að 24.000 fetum. Aðeins ef símtal er "utan umfangs þíns," sagði hún, "færðu þig í útvarpinu og hringdu í lækni á jörðinni."
Það er mikil ábyrgð, sagði hún. Fáir hjúkrunarfræðingar á hernaðarlegum eða borgaralegum sjúkrahúsum gera það.
Í Incirlik gerir Capt. Michelle Maybell aðrar tegundir ákvarðana. Hún er áhöfn og hefur mismunandi áherslur. Í stað þess að sjúklingar, annast eldri hjúkrunarfræðingurinn aðra umboðsmenn.
"Við höfum hóp sem sér um allar þarfir áhafnirnar svo að þeir geti huga að trúboði sínu," sagði gagnrýnandi hjúkrunarfræðingur. "Þeir verða að hugsa um sjúklinga sína. Ekki um að fá búnað og lyf, eða hvernig þeir eru að fara að komast aftur í herbergin sín. "
Reservist með 315 Aeromedical Evacuation Squadron í Charleston Air Force Base, SC, Maybell flutt til Incirlik strax eftir 11. september árásir. Sjálfboðaliði, hún gekk til liðs við 43. leiðtogaflugvélaflugvélin.
Sem áhættustjóri lærir hún eitt stig af starfi flugskóla. Það er ábyrgð sem hún hefur ekki í borgaralegri vinnu sem hjúkrunarfræðingur, en einn sem mun hjálpa henni að gera þetta starf betur. Og þótt hún myndi frekar fljúga, þá er það sem hún gerir "gott gott" starf.
"Þegar ég vakta áhafnir, pakka þeim upp, ráðast á þá og fara aftur til að hjálpa þeim að pakka upp eftir verkefni, gefur mér góða tilfinningu," sagði hún. "Tilfinning um árangur."
Þegar hermennnir Thomas settu á Talon á Bagram voru tilbúnir til að fljúga frá Incirlik til Ramstein, var það Maybell sem fékk miðjuna tilbúinn til að fljúga með þeim.
"Ég veit að við gerðum okkar hluti til að ná þessu verkefni," sagði hún.
Það snýst um umhyggju
Þó að Evrópa, Mið-Austurlönd og Minor í Asíu séu þar sem aðgerðin er þessa dagana, starfa flugsjúklingar um allan heim. Starf þeirra - og virkur skylda, björgunar- og öryggisskurðlæknar, flugfimi og flugáhafnir - er að veita sjúklingum sérþjálfun í lofti meðan á leið er á sjúkrahúsi.
Það er hluti af því að veita þjónustufulltrúum, varnarmálaráðherra og fjölskyldur þeirra umönnun Bandaríkjamanna búast við, segir Kirkjumeistari Kirkja. Aðalstarfsmaður 86. og framkvæmdastjóri hjúkrunarfræðings, sagði að hjúkrunarfræðingar gegna lykilhlutverki í því ferli.
"Við höfum fullt af fólki á jörðu niðri um heiminn sem getur gert lífverndarferðir á staðnum," sagði hann. "En þá er það starf okkar til að fá þá til betri umhyggju."
Aðgerð Enduring Freedom er að sanna það. Hver og einn bandarískra hermanna meiða í baráttunni í Afganistan hefur haft hjúkrunarfræðing við hlið hans á flugferðinni á sjúkrahúsið.
Stundum svona, hjúkrunarfræðingar og læknar. Það var málið við fyrstu brottflutning frá Incirlik til Ramstein um hermenn sem sárust í Afganistan, sagði kapt. Brenda Parker. Annar Ramstein flugsjúklinga, hún var læknirinn á þessu flugi.
"Það var samsæri, samhæfni og samskipti í sitt besta," sagði hún. "Ég hef aldrei séð slíkt samstarf."
A lið átak. Það er það sem þarf til að koma í veg fyrir umhirðu, nafngreining. Og þessi fyrsta flokks umönnun er eitthvað sem hjúkrunarfræðingar vonast til að veita hvert sinn sem þeir taka í loftið. Það, sagði hann, "er það sem gerir það að vera flugsjúklingur svo gefandi."
Thomas kom fram úr örlítið cubbyhole herbergi þar sem hann og annar hjúkrunarfræðingur hringdi heim. Það var í svolítið upplýstum og keldum kjallaranum af Sovétríkjanna byggðarsvæðinu Bagram. Hann nuddaði svefninn af augum hans vegna þess að á nokkrum mínútum voru fleiri særðir komnir.
Hann hitti alla særðir. Það var eina leiðin sem hann gat séð fyrstu höndina hversu illa þeir voru meiddir. Það var fyrsta skrefið í því að reikna út hvers konar brottflutning til að samræma. Og eins og læknar meðhöndluðu eða laust upp sárdu, fann Thomas sér leið til að fá þá út úr Bagram.
Verðlaunin hans sáu sárin fara úr stöðinni, fluttu á sjúkrahús og þá heima. Hann var eini takkinn fyrir það að gera vinnu fáir - ef einhver - fólk veit um það.
"Þessir krakkar setja líf sitt á línunni fyrir okkur," sagði hann. "Að þjóna þeim er unaður. Og að taka sex mánuði af lífi mínu til að gera það er lítið nóg fórn í samanburði við það sem þeir gera. "
Ofangreind grein Courtesy Airman Magazine